181 сд 2-го формирования была создана на базе 13 саперной бригады в Сталинградской обл., с. Горный Балыклей, затем в г. Красноармейск. Входила в состав 7 резервной армии, с 10.07.42 – 62 Армия.

11 июля 42г. 62А генерал-майора Колпакчи В.Я. получила приказ выдвинуться на зап. берег Дона и занять рубеж Клетская, Суровикино зап. Калача. Левее должна была занять оборону 64А. 181сд получила рубеж Слепихин, Красный Родничек. Дивизия была погружена в жд эшелоны и 12 июля разгрузилась на ст. Суровикино. К 14 июля дивизия заняла оборону на своем рубеже. Дополниительно дивизии был придан ап пто. Заняв свой рубеж дивизия приступила к оборудованию позиций. Справа занимала оборону 33гвсд, слева 147сд.

17 июля соединениям 62А было приказано выделить из своего состава передовые отряды, которые должны были быть выдвинуты на рубеж р.Чир. Отряды тщательно готовились в отношении подбора людей, максимального облегчения боеприпасами. Передвижение предполагалось комбинированным маршем. Личному составу было запрещено иметь при себе документы, раскрывающие принадлежность их к какой либо части. 181сд формировала два отряда. Первый выделялась стрелковая рота, усиленная батареей артиллерии, взводом птр, отделением саперов. Второй ьатальон 186сп, дивизион артиллерии,3 Т-34, 4 Т-60, батарея 45мм орудий, взвод 76мм орудий, взвод саперов. Отряд 181сд выдвигался на рубеж Аржановский, Варлаковский. 19 июля отряд вышел в районе Осиновский, Гусынка на берегу р.Чир.

До 21 июля отряда не имел соприкосновения с противником. 21 июля в районе Клиновой-Гусынка 2 батальона пехоты с танками атаковали наши части на р.Чир. Было подбито 2 танка. Позиции отряда атаковала 297пд, севернее Чир форсировала 16тд. 22 июля под ударами во фланг отряд был отрезан от артиллерии и потеряв до 20% состава, 2 танка и одно орудие отошел в район Бокачевка.

23 июля моторизованные части XIVТК противника выйдя к основному оборонительному рубежу 62А вклинились в оборону 192 и 33 гвсд южнее Клетской. В подчинение 33гвсд был направлен танковый батальон подчиненный дивизии. Для усиления передовых отрядов в район Серебряковский был направлен стрелковый батальон. 24 июля оборона 62А была прорвана. Немецкие войска окружили части 192сд и два полка 33гвсд в районе Майоровский. Перед участков 181сд было пока тихо. 26 июля в распоряжение 33гвсд был передан 186сп. К оборонительному рубежу дивизии вышла 44пд противника. Но ее атаки в районе Красный Родничек были успешно отбиты. До начала августа противник предпринимал неск. попыток прорвать рубеж обороны дивизии, но все они были отбиты.

Из истории 44пд 26 июля всеми тремя полками нанесла удар по вражеской обороне через речку Добрую у Попова, однако атака остановилась под огнем противника. Поскольку из-за крайне неудобной для наступления местности, на которой к тому же противник создал развитую систему укреплений, об успехе повторной атаки речи идти не могло, то был отдан приказ на ночную атаку на 28-е. Все полки приняли в ней участие, однако только 131-му пехотному полку, наступавшему клином (впереди III-й батальон подполковника фон Ресторффа – v.Restorff), после кровопролитного ближнего боя удался прорыв примерно в глубину на 10 км, где батальоны и перешли в обороне в одной балке. Хотя следующим утром туда подтянулись штаб полка и тяжелое вооружение, русские смогли снова занять прежние позиции и таким образом нарушить коммуникации. Три батальона весь день отбивали со всех сторон атаки разъяренного неприятеля; в последний момент пришло спасение в виде штурмовой авиации. По радио был принят приказ дивизии ближайшей ночью пробиваться обратно. Забрав раненых, в утренних сумерках, этот прорыв удался.

В начале августа в боях на зап. берегу Дона наступила временная пауза. Фронт обороны 62А представлял собой выступ направленный в сторону противника. 181 и 147сд занимали оборону в голове этого выступа. К 1 августа 181сд насчитывала 11934чел., 12 120мм, 31 76мм, 23 45мм орудий, 165 минометов, 62 автомашины. В начале августа 6А Паулюса заканчивала подготовку к новому наступлению. Трудности с подвозкой горючего были преодолены.

7 августа XIV И XXIV танковые корпуса 6 немецкой армии прорвав ее оборону на флангах соединились зап. Калача. 33-я гвардейская, 181-я СД, 147-я и 229-я стрелковые дивизии 62-й А оказались в окружении. 181сд сдав свои позиции 33гвсд и 147сд должна была к утру 8 августа сосредоточится в районе Добринский. «… 181-я и 33-я к 8.00 10 августа вели ожесточенные бои в окружении противника в районах высоты 163.0 и высоты 134.4. Дивизии ощущают острую нужду в боеприпасах. Офицер связи штаба армии капитан Панкин, высадившийся на рассвете в районе ст. Качалинская, в сев. группу не прибыл… 229-я и 147-я СД (южная группа) о себе не сообщили. Связь с дивизиями на правом берегу – радио, которое работает неустойчиво…». (из Боевого приказа № 057, ШТАРМ 62).

В течении 9-12 августа окруженные части продолжали вести тяжелые бои испытывая недостаток боеприпасов. Ожесточенные попытки прорваться к переправам у Калача были отбиты противником. Лишь мелкие группы смогли выйти к Дону и переправиться на вост. берег. Немцы заявили в взятии 30 000 пленных, 270 танков и 560 орудий.

14.08.1942 Оперативная сводка 90 штаба 62-й армии: «Новых сведений о положении 33 гв., 181, 147, 229-й сд не поступило. Отдельные мелкие группы переправлялись на восточный берег р. Дон в полосе 131-й и 112-й сд».

Из 12 тысяч бойцов личного состава дивизии из окружения вышло всего лишь 105 человек.

Знамя 181-й СД захвачено в августе 1942 г. при выходе из окружения командира дивизии генерал-майора Т. Я. Новикова с комендантским взводом. Командир дивизии также попал в плен к противнику. Генерал-майор Новиков умер в плену в декабре 1944 г.

Расформирована по Приказу НКО СССР № 00248 от 28.11.1942.