Сформирована в 1931 году. 08.07.1937 присвоено имя Ф.Энгельса.

29.06.1941 дивизия разгружена на ст. Орша и развёрнута в районе Рославля, южнее Смоленска.

110-й стрелковый полк остался в районе Гомеля. Первоначально полк оборонял жд мост в Речице, а затем действовал на левом фланге 63СК Петровского в составе 21-й А.

03.07.1941 дивизия начала занимать оборону по реке Днепр между Шкловом и Копысью, имея всего 6477 человек личного состава.

06.07.1941 вступает в первые боевые действия передовыми отрядами.

Согласно приказу командующего Западным фронтом от 7 июля 1941 года дивизия была включена в 13-ю армию в состав 61-го стрелкового корпуса. Дивизия получила задачу закрепиться на рубеже Копысь-Шклов.

11 июля части XXXVIМК (10тд, мд SS"R") из состава 2ТГр Гудериана после массированных налетов бомбардировщиков и сильного артиллерийского артобстрела враг нанес удар по боевым порядкам дивизии. Немецкие подвижные соединения форсировали Днепр севернее Шклова и развернули наступление на Мстиславль. 12-13 июля 1941 года оказавшись на острие удара, нанесенного немцами через Днепр на город Горки. Дивизия попала под сильный удар авиации, артиллерии и танков и в боях с 2-й ТГр была разгромлена и рассеяна. Части 53сд оказалась в окружении восточнее Могилева вместе с частями 61СК Бакунина. При прорыве из окружения командир 53-й стрелковой дивизии полковник И. Я. Бартенев попал в плен.

К 20 июля 1941 года на сборном пункте за Десной собралось около тысячи человек без тяжёлого вооружения, фактически восстанавливается заново, заново формируется 36-й артиллерийский полк, усилена 475-м стрелковым полком из 127-й стрелковой дивизии.

В начале августа 1941 дивизия заняла оборону на Десне на участке Шатьково, Фролово. В сентябре 1941 года находится на рубеже Кузьминичи, Цирковщина, юго-западнее Спас-Деменска.

В начале октября 41г. занимает оборону по р. Десна перекрывая Варшавское ш.. Это направление считалось наиболее опасным в построении 43А и дивизии были приданы наиболее крупные силы гаубичной и противотанковой артиллерии: 364кап (6 107мм и 8 152мм орудия), 646кап (24 152мм орудия) и 758 ап пто (22 85мм зенитных орудия).

Утром 2 октября немецкие войска перешли в генеральное наступление на Москву. 53сд занимавшая оборону прикрывая Варшавское ш. вдоль р.Десна была атакована с фронта немецкими 267, 23, 197 и 252 пд , а на правом фланге наступали танковые дивизии 4ТГр. Здесь действовали 2, 5, 11, 10тд). Наступлению предшествовал мощный авиаудар и артподготовка. Столь мощный удар полкам 53сд сдержать не удалось и к исходу дня остатки дивизии начали неуправляемый отход в восточном направлении севернее Варшавского ш.. Закрепиться на р.Шуица нашим войскам не удалось и остатки дивизии продолжили отход за р.Снопоть. 4 октября обойдя с юга наши войск немецкие подвижные соединения ворвались в Спас-Деменск, тем самым отрезав пути отхода войскам 43А на восток. Остатки соединений армии начали неорганизованный отход на север стремясь выйти из окружения. К исходу 5 октября дивизия вышла в район Лазинки сев. Спас-Деменска. В дальнейшем одиночными группами наши войска пробивались из окружения по лесам на восток. 7 октября 1941 года части дивизии пробились к селу Сергиевка, а двумя днями позже с курсантами Подольского училища форсировали реку Протва и вышли в Белоусово, в двадцати километрах северо-восточнее Малоярославца. К исходу 11 октября остатки 53сд сосредоточились в районе Ильинское зап. Малоярославца.

Выйдя из окружения части 53сд сосредоточились вост. Ильинское где приводила себя в порядок и пополнялась. Дивизия готовилась к контрнаступлению вместе с 17тбр в районе Ильинское. 12сп продолжал формироваться вост. Малоярославца. 14 октября противник атаковал левый фланг Подольского училища в районе Бол. и Мал. Шубинка. Немецкие танки выйдя к дотам в упор расстреливали их амбразуры. Не все доты были достроены и имели взаимную огневую связь. Противнику удалось вклиниться в линию обороны наших войск. Во второй половине дня два полка дивизии вместе с 17тбр контратакой выбили немцев из Бол. и Мал. Шубинка. В этот день немецкие войска овладели Боровском. Командующий 43А генерал Акимов решил нанести фланговый контрудар с юга по Боровской группировке немцев в общем направлении на Отяково.

Решение командарма имеющего весьма ограниченные силы одновременно действовать на двух направлениях: оборонять Варшавское ш. и атаковать занятый противником Боровск сказалось на итоговой неудаче наших войск под Малоярославцем. 15 октября возобновив наступление танковые части противника обошли с тыла позиции Подольского военного училища смяв его левый фланг в районе Черкассово и вышли в тыл нашим войскам в Ильинском. Большая часть бойцов Подольского в.у. остались в окружении в районе Ильинского. Находившийся в резерве 12сп (насчитывал около 2500чел.) попытался контратакой от Малоярославца восстановить положение но не имел успеха. Полк не имел ни одного пт орудия, у противника же в Черкассово действовало до 15 танков. Для борьбы с танками у наших войск были только бутылки "КС". Атаковавшие Боровск с юга 475 и 203сп успеха не имели и отошли на сев. окраины Малоярославца. Командир 203сп не выполнивший приказа прорваться к Боровску был предан суду. 17 октября немецкие войска рассеяли 12сп. Остатки 12сп и 475сп заняли оборону по зап. окраине Малоярославца. К исходу дня противник подошел к зап. окраине Малоярославца и его артиллерия открыла огонь по городу. Утром 18 октября танки противника с мотопехотой овладели Малоярославцем. Остатки 53сд и Подольского училища отошли к исходу дня за р.Протва вост. Малоярославца. Значительная часть артиллерии (более 100 орудий) были брошены нашими войсками при отходе из Малоярославца и в окружении около Ильинского. 17 октября командующий армией генерал-лейтенант Акимов был сменен генерал-майором Голубевым. Танковые части врага развивая наступление вдоль Варшавского ш. форсировал Протву и к исх. дня вышли к Белоусово. 19 октября немецкие танки продвинулись до Воробьи где были задержаны 9тбр.

Отойдя за Нару остатки 17сд, 53сд и 312сд объединили в т.н. "Сводную сд". 25 октября эти части выбили переправившиеся через Нару части противника из Рождественно. Дивизия заняла оборону на рубеже Ильино, Дмитровка. В тылу формировался 223сп.

Дивизия заняла позиции на рубеже Кресты, Каменка в тридцати километрах от окраины Москвы.

Восстановленная 53сд заняла участок фронта в районе Ильино по р.Десенка в районе Тарутинского плацдарма противника. 18 декабря части ударной группы 43А перешли в наступление на правом фланге армии. Прорвав оборону противника нашим войскам удалось вклинится на фланге Тарутинской группировки. Во второй половине 25 декабря части немецких XII и XIIIAK противника начали отход перед участками 43 и 49А. Этому способствовал и успешный прорыв обороны на участке 49А Захаркина. Немцы отходили довольно поспешно бросив на позициях много боеприпасов и вооружения. Полки дивизии перешли к преследованию отходивших немецких частей в направлении Тарутино. Стремительно наступая, сбивая арьергарды врага обходными маневрами по лесу и целине за два продвинулась на 20км выйдя на нп Мал. Литашево. Части немецкого XIIIAK продолжали отход за р.Протва. Преследуя их к 29 декабря вышла к Протве в районе Оболенска и приступила к форсированию реки. Немецкие войска 30 декабря предприняли контратаки против полков дивизии в районе Анисимово на зап. берегу Протвы. Атаки были отражены, а 475сп ответной контратакой выбил вражеские части из Анисимово уничтожив до 150 солдат противника и взяв в качестве трофеев 15 пулеметов. 31 декабря немцы повторили атаки на Анисимово с трех сторон но были вновь отражены. Наши же части возобновив наступление по лесным дорогам продвинулись до Скрипорово и Миличкино выйдя на сев. окр. Малоярославца.

С утра 1 января 42г. наши войска начали наступление на Малоярославец. 12сп атаковал вдоль зап. окраины вышел на шоссе отрезав пути отхода на запад. 475сп атаковал вдоль жд овладев станцией. Противник укрепился в центре города. К исх. 2 января Малоярославец был очищен от противника. В городе было захвачено 9 танков, 258 груз. автомашин, 29 орудий и множество других военных трофеев. Потери дивизии составили 66 убитыми и 95 ранеными. К 7 января вышла к Ильинское, где шли тяжелые бои в октябре 41г..

К исх. 12 января части 43А вышли непосредственно к г.Медынь и завязали за него бои. 53сд наступая на Медынь с с-з встретила сильное сопротивление и контратаки. Утром 13 января с запада в Медынь ворвались части 5ВДК. Коммуникации Медынского гарнизона немцев были перерезаны. Не выдержав натиска наших войск к исх. дня под угрозой окружения немецкие войска оставили город начали отход. В Медыни было захвачено 26 орудий, 6 танков, 600 груз. автомашин, большое количество боеприпасов и военного имущества. Однако дальнейшее наступление от Медыни на Мятлево натолкнулись на упорное сопротивление. Перед частями 43 и 49 армиями действовали части четырех армейских корпусов немецкой 4А. Остатки их 9 дивизий отошли на более короткий фронт и охваченные с трех сторона вокруг Мятлево и продолжали упорно сопротивляться. Ударная группа 43А в составе 194, 53, 17сд была направлена в обход Мятлево с с-з и к 20 января вышла к Рубихино сев. Юхнова. Группа 1ГвКК Белова вела бои по прорыву через Варшавское ш. и выхода в тыл Юхновской группировки, в тылу противника в районе Знаменское началась высадка частей 4ВДК. Над Мятлевско-Юхновской группировкой врага, и так находившейся в условиях оперативного окружения, нависла угроза полного уничтожения. Для достижения этой цели требовались решительный удар с целью полного перехвата путей отхода противника на Юхнов. Однако командование фронтом видя успешно развивавшееся наступление и разрыв фронта между 4А и 4ТА врага направило 33А Ефремова в направлении Вязьмы, хотя разгром Мятлевской группировки был более достижимой целью.

До конца января вела бои в районе Хмыловка, Морозово. Немцы оставив Мятлево отходили к Юхнову. 29 января части 43А освободили Мятлево. Сильно потрёпанные остатки Мятлевской группировки немцев отходили на Юхнов. Однако одновременно 3 февраля противник ударом с севера и юга соединился в районе Захарово отрезав ушедшие к Вязьме части 33А. Основной задачей 43А и оставшихся вне окружения дивизий 33А стало освобождение коммуникаций группы Ефремова. 53сд наступала в зап. направлении заняв Мал. и Бол. Каменку. В ходе тяжелых боев частям 43А удалось 13 февраля выбить противника из Захарово, но дальнейшее продвижение успеха не имело.

В начале марта наши войска возобновили наступление на участках 43 и 49А. 4-5 марта немцы начали отход под напором наших войск за р.Угра. 6 марта частями 49А был освобожден Юхнов. 53сд очистила от противника нп Телелюй, Сальково, Борисенки. Наступление шло по глубокому снегу. Части 43А несли большие потери имея минимальное продвижение. В ночь на 15 марта немцы отошли за р.Угра оставив д.Косая Гора. В конце марта 43А возобновила наступление. Основной удар наносился в районе устья р.Воря на соединение с частями 33А. Однако больших успехов наступление не имело и с началом весенней распутицы в середине апреля 42г. наступательные операции были прекращены.

С весны 42г. дивизия закрепилась на рубеже р.Истра, Воря и Угра и длительное время находилась в обороне. С утра 9 августа части 33А перешли в наступление на р.Воря. 53сд прикрывала левый фланг ударной группы 7ГвСК и входила в состав 43А. В наступлении должны были участвовало 2сп действующий под прикрытием всей дивизионной артиллерии и приданых артсредств. Первоначальной задачей было овладеть д.Ивановское и Мамуши расположенной на переднем крае. Предварительно были проведены занятия с штурмовыми группами по преодолению минных полей и штурма огневых точек противника. После артподготовки (довольно слабой даже по меркам 42г.) 13 августа наши части поднялись в атаку. Однако огневая система противника нарушена не была. Атакующие части были встречены массированным пулеметно-минометным огнем. Атакующие подразделения понесли большие потери, особенно в командном составе. Прорвавшиеся в Ивановское штурмовики все погибли и никто их них не вернулся обратно или за помощью. В атакующих батальонах 12 и 223сп были убиты или ранены все комзвода и комроты. Батальоны понесли тяжелые потери. Возобновление атак на след. день также были неудчаными. Оба полка потеряли 71 убитыми и 479 ранеными бойцов и командиров. В целом наступление 53сд было неудачным как и последующие попытки возбновить его. Однако и потери 53сд не шли не в какое сравнение с потерями действующего на НГВ 7ГвСК и других соединений 33А потери которых в августа 42г. составили почти 40тыс. чел. убитыми и ранеными.

Вплоть до зимы 42-43гг. дивизия оборонялась на прежнем рубеже в составе 33А. С 24 декабря 42г. выводилась в резерв 33А в район Износки. 4 февраля 43г. был получен приказ на переброску в состав ЮЗФ. С 5 февраля по 2 марта совершала переброску по жд. После выгрузки в районе Купянска был получен приказ сосредоточится в районе Изюма, куда рвались танковые соединения противника.

Части ЮЗФ к началу марта потерпели тяжелое поражение в Донбассе и отходили к переправам через Сев. Донец. В районе излучины Сев Донца в районе Изюма удерживали оборона 44гвсд и 52сд. Этот плацдарм наше командование планировало удержать любой ценой. Дивизия еще не закончила полного сосредоточения. Не прибыли дивизионные тылы, колесный транспорт. Укомплектованной дивизии была 35-40% от 11тыс. штата. Личный состав был обут в валенки что в условиях начавшейся распутицы затрудняло передвижение и могло привести к массовым простудным заболеваниям бойцов. Артполк имел всего 3 дивизиона, недостаток средств тяги и боеприпасов. Дивизия получила приказ на контрудар в направлении Каменки и Мал. Камышевахи. С флангов атаку должны были поддерживать 60 и 44гвсд. Атаку должны были поддерживать несколько артполков тяжелой артиллерии и 3 дивизиона гвард. минометов, но все они имели ограниченный боекомплект. 170тбр которая должна была поддерживать наступление была перенаправлена под Харьков и не приняла участия. С воздуха атаку прикрывал 3САК. Противником наши войск были части дивизии SS "Викинг" и 7тд. Атака состоялась утром 9 марта. Немцы первоначально были ошеломлены и не оказывали серьезного сопротивления. Атакующие полки подошли к окр. Каменки и овладели Шпаковкой. Вскоре немцы провели танковую контратаку, но она был отбита. Во второй половине дня атаковав большими силами немцы остановили продвижение 475сп. Утром 10 марта было выявлено усильное усиление немецкой артиллерии. Появились 6-ти ствольные минометы. С воздуха стала действовать немецкая авиация. Остановив наше продвижение немцы стали гвоздить своей артиллерией готовя контратаку. Но все атаки немцев 10-11 марта удалось отразить, хоть и взять Каменку не удалось.

В начале апреля 43г. на участке дивизии была предпринята атака противника которой предшествовала массированная авиабомбардировка. Атака была отражена и противник отошел в исх. положение. Но атаки противника не прекратились и продолжались несколько дней. Дивизия была несколько потеснена, но важный изюмский плацдарм был удержан. Потери составили 550чел. убитыми и ранеными, 5 45мм орудий, 1 76мм орудие.

В мае 43г. была переведена с изюмского плацдарма западнее его заняв оборону по р.Сев. Донец на участке Червонный Шахтер-Шпаковка. Противоположный берег был выше и покрыт лесом. В июле началась Курская битва. После нескольких дней тревожных ожиданий новостей об вражеском наступлении 15 июля Совинформбюро сообщило о начале наступления наших войск в районе Орла и прорыве обороны противника. Теперь уже соединения ЮЗФ готовились перейти в наступление в Донбассе.

Начало наступления было 17 июля. После артобработки позиций противника на берегу Донца пехота приступила к форсированию реки. Переправившиеся бойцы приступили к блокированию и уничтожению дзотов. Предстояло очистить берег реки между Заводское и Семеновка. Продвижение вперед шло медленно. К полудню удалось преодолеть только половину ската прибрежных высот. Прорыв обороны явно затягивался. В ночь на 18 июля немцы вели интенсивный обстрел переправ, а в тылу слышались моторы автомашин подходивших резервов. Соседы справа и слева (62 и 60гвсд) продвижения не имели. Утром 18 июля немцы атаковали силой до батальона с участием танков. Отражая вражеские контратаки и находясь под непрерывным огнем артиллерии на небольшом плацдарме полки дивизии понесли уже очень большие потери. В полках оставалось всего по нескольку сот чел., выбыл почти весь комсостав. Потери за два дня 17 и 18 июля были более 2000чел.. Продвинуться вперед на Андреевку не удалось. Дивизия закреплялась на занятых позициях, а с утра 19 июля перешла в атаку вместе с переправленными танками 23ТК. В течении дня преодолевая сопротивления противника удалось несколько продвинуться вдоль дороги на Вел. Камышеваху. Потери возросли до 3000чел. В дивизии оставалось всего 650чел. стрелков, пулеметчиков, минометчиков, птр и тд.. Не имея продвижения вперед 22 июля дивизия перешла к обороне, а 24 июля была выведена во второй эшелон.