Формировалась на базе 7 бригады морской пехоты. Данная бригада была сформирована с 18 по 29 сентября 41г. за счет экипажей кораблей КБФ. Формирование проходило в Ленинграде в казармах школ подводного плавания. Укомплектованная лс, но с большим некомплектом вооружения 29 сентября вошла в состав 42А заняв оборону во втором эшелоне на участке Купчино-Александровская. 25 октября сменила 168сд 55А в районе Путролово. 15-17 декабря вела бои за овладение свх. Пушкинский, Путролово. Однако кровопролитные бои закончились неудачно для наших войск.

На основании приказа ЛенФ одновременно с 15 декабря 41г. началось формирование 72сд. До июня 42г. входила в состав 55А. Часть подразделений (без 133сп и 9ап) были переданы в состав 42А и летом 42г. участвовали в боях за Ст. Паново, Урицкое (удалось достигнуть лишь небольшого продвижения). С 14 сентября семнила 56сд на рубеже Путролово, Ихора. В феврале 1943 года дивизия участвовала в Тосненско-мгинской операции (10—27 февраля 1943), наступая в первом эшелоне. С 10 по 13 февраля 43г. вела бои обеспечивая правый фланг 55А. Части 72сд смогли овладеть прав. берегом р.Ижора в районе Ям-Ижора,Ст.Мыза. К 1 сентября 43г. вышла в район Лахта где находилась на переформировании в составе 2УдА. К 1 декабря вошла в состав 42А. Заняла оборону в районе дамба Мор. канала, Ст. Паново.

К 17 января 44г. перешла в состав 30ГвСК в район Ниттолово. Вошла в состав 30ГвСК - главной ударной силы ЛенФ. Сменив части 63 и 45гвсд вступила в бои за Кирговские высоты. Артиллерия дивизии поддерживала наступление 125сд. В течении 17 января преодолевая упорное сопротивление противника и уничтожая его живую силу продвигалась вперед. Наша артиллерия не смогла подавить немецкую (особенно 6-ствольные минометы) которые активно мешали нашему продвижению вперед. 17-18 января смогла продвинуться до Ленимяки, Лемедимяки. 19 января заняла оборону прикрыв левый фланг 30ГвСК. С 19 января в составе 110СК. 21 января полки ворвались в Зайцево. 22 января овладела ст.Ижора, Коврово, Кондакопшино. Немецкие войска весь период боев старались проводить контратаки, однако все они были успешно отражены с большими потерями. 23-24 января пройдя по лесам и болотам и проведя по ним полковую артиллерия наши войска вышли во фланг к р.Ижора противнику отрезав ему пути отхода из Пушкина и Слуцка. 25 января освободила ст.Владимирская. К 28 января Вырица.

В дальнейшем наступала на Ящера, Натальинр, Бежаны. 6 февраля вышла к р.Луга и форсировав с боем реку продолжила наступление на Лугу. 12 февраля начался штурм г.Луга. К вечеру овладев городом продолжила наступление в сторону Пскова. К исх. 25 февраля вышла в р-н. Шебаново. 26 февраля выступила маршем к Чудскому оз.. Войдя в состав 109СК готовилась к прорыву обороны противника по р.Нарва.

С 17 марта участвовала в наступательных боях на Нарвском плацдарме, однако наше наступление встретило мощное огневой сопротивление и к 20 марта не имея успеха были вынуждены перейти к обороне. 26 марта уже немцы после артподготовки перешли в наступление. На участке дивизии атака врага была отбита, но на участке соседней 109сд немцам удалось прорваться в тыл нашим войскам. Коммуникации 72сд оказались перерезанными, однако комдив приказал занять круговую оборону и держаться. в течении 27-28 марта немцы предпринимали яростные попытки разгромить окруженные части. Атаки следовали под шквальным огнем артиллерии. К исходу 28 марта стала ощущаться нехватка боеприпасов и продовольствия. В ночь на 29 был предпринят успешный прорыв из окружения. Потери 72сд в этих боях составили 769чел. ранеными и пропавшими без вести, 4 76мм, 11 45мм орудий, 18 82мм , 7 120мм минометов. С 30 марта дивизия выводилась во второй эшелон для пополнения.

22-26 апреля была переброшена на Кар. перешеек войдя в состав 23, затем 21 армий. Началась активная подготовка к наступлению на Кар. перешейке.

В ходе Выборгской операции (10—20 июня 1944) части 72 сд 10 июня овладели Оллилой[1]. 14.6.1944 г. дивизия, участвуя в Выборгской операции, ведет тяжелый бой у Кутерсельня.